Les mois d’hiver paraissent bien longs aux passionnés du jardin résignés à se mettre à l’affût de la moindre fleurette. Pourtant, il est des végétaux destinés à révéler toute leur splendeur en cette période lorsqu’ils sont éclairés par les rayons doux de l’hiver. Cette saison est sans doute la meilleure pour apprécier l’éclat des écorces qui mettent en valeur les silhouettes graciles, parfois tourmentées des arbres et arbustes.

1- A chaque arbre son écorce

L’écorce des végétaux ligneux est comme la peau d’un animal, elle se régénère par des couches de cellules plus profondes. Elle subit les poussées internes due au grossissement du tronc la forçant à se fendre, se craqueler et ce de multiples façons. La matière dont elle est constituée diffère aussi selon l’essence, liégeuse chez le chène liège, elle présente une forte épaisseur de fibres douces chez les séquoias, prend un aspect feuilleté chez les bouleaux, etc. Par ailleurs, l’écorce n’est pas figée, elle se modifie selon les saisons, avec les années, varie selon l’exposition, la qualité du sol et peut se couvrir de mousses ou de lichens selon la situation géographique. Les aléas du temps, de mauvais traitements impriment également leurs cicatrices si bien que chaque sujet arbore une « peau » unique.

2-  La mise en lumière avec les blancs

Les écorces blanches renforcent l’ambiance féérique de l’hiver. Elles s’harmonisent aux ciels blafards, renforcent l’aspect givré des rameaux, accrochent la lumière dès qu’un rayon de soleil les effleure. Les bouleaux en sont les meilleurs représentants avec leurs troncs lisses s’exfoliant en lanières parcheminées. Le bouleau verruqueux (Betula pendula), typique de nos régions, forment de jolis bosquets aux troncs blancs qui se ponctuent d’étoiles sombres avec l’âge. Le bouleau à papier, Betula papyrifera arbore dans son jeune âge une écorce rouge foncé à presque noire qui vire au brun rougeâtre avant d'acquérir un satiné blanc crème. Les Indiens du Canada se servaient de cette épaisse écorce  cartonnées pour la fabrication d’embarcations légères, de tipis et autres.

Les Eucalyptus affichent également une panoplie d’écorces claires qui semblent avoir été lacérées avant de se détacher.

L’étonnement est toujours présent lorsque le platane fait « peau neuve » en été, remplaçant sa parure de camouflage typique, bariolée de brun, de kaki et de blanc par une surface de neige.

3- Les écorces couleurs de feu

Les jeunes rameaux rouges, jaunes aux formes graphiques créent une animation joyeuse au jardin. Le détail de l’architecture de l’arbre ou de l'arbuste ressort alors davantage sur fond de haie de persistants.

Les cornouillers peuvent émettre de jeunes pousses très colorées comme Cornus alba ‘Sibirica’ ou Cornus sanguinea à bois rouge, C. stolonifera ‘Flaviramea’ à bois jaune…

Les saules rabattus chaque année après la chute des feuilles émettent aussi des pousses aux coloris divers : Salix viminalis et   S. alba 'Vitellina' aux rameaux jaune orangé, daphnoides à écorce rouge violacé recouverte d'une épaisse prune bleutée, purpurea  aux tiges pourpres, etc.

4- La carte des bruns

Les tons de bruns laqués ou métallisés de certaines écorces apportent une note chaude aux paysages d’hiver. Les Prunus en sont de bons représentants avec leur écorce fine luisante, parcourue de stries horizontales mais aussi l'arbousier (Arbutus unedo) avec son écorce filandreuse qui se délite en lanières verticales. Le copalme d’Amérque, Liquidambar styraciflua, apprécié pour son feuillage d’automne n’en présente pas moins d’intérêt en hiver avec ses ornementations de l’écorce formées d’ailettes de liège. Les fruits complètent le tableau avec leur apparence de petites lanternes rondes.

Rameau de Liquidambar styraciflua  Arbutus unedo : arbre à fraises      Salix viminalis : osier des vanniers 

Texte et photos : Eva DEUFFIC